Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας ακύρωσε 33.121 πρόστιμα που επιβλήθηκαν για παραβίαση των αυστηρών περιορισμών της Πολιτείας κατά την κορύφωση της πανδημίας COVID-19, κατόπιν σχετικής απόφασης του πολιτειακού Ανώτατου Δικαστηρίου (Supreme Court).

Ειδικότερα, η Dina Yehia SC, η πρώτη Ελληνοαιγυπτιακής καταγωγής Δικαστής που ορκίστηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ν.Ν.Ο., κήρυξε άκυρα δύο πρόστιμα, ύψους 1.000 δολ. και 3.000 δολ. που επιβλήθηκαν κατά τα lockdowns -καθώς όπως έκρινε δεν τηρούσαν τα κριτήρια της παραγράφου 20 του Fines Act- δημιουργώντας νομικό προηγούμενο για χιλιάδες ακόμη αντίστοιχες περιπτώσεις.

Η υπόθεση ενώπιον της Δικαιοσύνης κατά των προστίμων αυτών στηρίχθηκε από τους ενάγοντες -το Redfern Legal Centre- σε τεχνικά στοιχεία της διαδικασίας επιβολής και στο ότι, όπως υποστηρίχθηκε, ήταν ασαφή, δηλαδή δεν παρείχαν επαρκώς λεπτομερή περιγραφή του αδικήματος που διαπράχθηκε και, ως εκ τούτου, ήταν άκυρα.

Ο David Kell SC, εκπροσωπώντας τον Επίτροπο Διοίκησης Προστίμων της Ν.Ν.Ο. (NSW Commissioner of Fines Administration), παραδέχθηκε στο Δικαστήριο ότι οι ειδοποιήσεις για τα πρόστιμα δεν παρείχαν επαρκή ενημέρωση για το αδίκημα. Ζήτησε πάντως από το Δικαστήριο να είναι «προσεκτικό» στην απόρριψη τους, καθώς θα δημιουργούσε νομικό προηγούμενο.

Έτσι, μετά τη γνωστοποίηση της δικαστικής απόφασης για τα δύο πρόστιμα, η Υπηρεσία Εσόδων της Ν.Ν.Ο. (Revenue NSW) ανακοίνωσε ότι αποσύρει 33.121 πρόστιμα, τα μισά σχεδόν από το σύνολο των 62.128 «λυπητερών» που εκδόθηκαν από τις Αρχές σε σχέση με την COVID, ύψους σχεδόν 33 εκατ. δολ.

«Στις περιπτώσεις που τα πρόστιμα αποσύρονται, όλες οι κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών στην άδεια οδήγησης ή της διαδικασίας εντολών κατάσχεσης, θα σταματήσουν», ανέφερε το ανακοινωθέν.

«Όταν ένα πρόστιμο έχει αποσυρθεί και ένας πελάτης έχει πραγματοποιήσει πληρωμή – είτε εν μέρει, είτε στο σύνολό της, η Revenue NSW θα έρθει σε επαφή για να κανονίσει την επιστροφή χρημάτων ή να πιστώσει την πληρωμή σε άλλες εκκρεμείς οφειλές».

Εκπρόσωπος της Revenue NSW επεσήμανε ότι αυτό δε σημαίνει «ότι τα αδικήματα δε διαπράχθηκαν». «Τα εναπομείναντα 29.017 πρόστιμα σε σχέση με την COVID-19 θα πρέπει να πληρωθούν, αν δεν έχει γίνει ήδη η τακτοποίησή τους. Δεν επηρεάζονται από την απόφαση».

Τα πρόστιμα που αποσύρονται, σύμφωνα με τις Αρχές της Νέας Νότιας Ουαλίας, είναι δύο ειδών: παράλειψη συμμόρφωσης με προκηρυχθείσα εντολή για φυσικό πρόσωπο και εταιρία (Fail to comply with noticed direction in relation section 7/8/9 – Covid-19 for an individual and a company).

Πιο αναλυτικά, όσον αφορά τα επίμαχα περιστατικά που έφτασαν ενώπιον της Δικαιοσύνης και αποτέλεσαν «καταλύτη» για τη μαζική ακύρωση προστίμων:

Το Redfern Legal Centre εκπροσώπησε συνολικά τρεις ενάγοντες, οι οποίοι δήλωσαν ότι έλαβαν ελάχιστη ενημέρωση και ότι τα πρόστιμα δεν περιείχαν λεπτομέρειες σχετικά με τις εντολές Δημόσιας Υγείας που παραβιάστηκαν.

Νωρίτερα φέτος, τον Ιούλιο, ο Rohan Pank κατάφερε να ακυρωθεί το πρόστιμο που του είχε επιβληθεί επειδή καθόταν σε ένα παγκάκι τον Αύγουστο του 2021, όταν το Σίδνεϊ ήταν σε lockdown.

Η νέα υπόθεση αφορούσε τους Brendan Beame και Teal Els, οι οποίοι έλαβαν πρόστιμα μεταξύ 1.000 – 3.000 δολ. κατά την περίοδο των lockdowns.

Η Katherine Richardson SC, εκπροσωπώντας τον κ. Beame και την κα Els, ανέφερε πως σύμφωνα με τα στοιχεία της Ν.Ν.Ο. πάνω από 160 άτομα είχαν λάβει παρόμοιο πρόστιμο, 3.000 δολ. όπως η κα Els, και πάνω από 500 ακόμη έλαβαν πρόστιμα, στα οποία αναφέρονταν παρόμοια, γενική, αιτιολογία.

Η κα Richardson επεσήμανε ότι η κα Els δεν είχε ιδέα για ποιο λόγο της επιβλήθηκε πρόστιμο όταν την πλησίασε η Αστυνομία ενώ καθόταν στο πάρκο μετά από γυμναστική που έκανε με την αδερφή της.

Όσον αφορά στη Βικτώρια, υπενθυμίζεται, έχουν επιβληθεί πάνω από 50.000 πρόστιμα για παραβίαση των περιορισμών σχετικά με την COVID-19, αλλά τα μισά, έως μερικούς μήνες πριν τουλάχιστον, δεν είχαν πληρωθεί.

Σε περίπου 5.721 άτομα επιβλήθηκε πρόστιμο 100 δολ. επειδή δε φορούσαν μάσκα, όπως ανακοινώθηκε σε έρευνα για τις εκτιμήσεις του κρατικού προϋπολογισμού, ενώ 112 άτομα δεν απομονώνονταν όπως απαιτείτο από τους κανόνες, καταβάλλοντας πρόστιμο 2.726 δολαρίων. Σχεδόν 40.000 πρόστιμα εκδόθηκαν για «γενικές παραβάσεις» και άλλα 1.723 για «παράνομες συγκεντρώσεις».

source: neos kosmos / foto: AAP/Dean Lewins