Παίζοντας για πρώτη φορά στην καριέρα της στο κεντρικό court των εγκαταστάσεων του Αυστραλιανού Όπεν, η Μαρία Σάκκαρη δεν τα πήγε άσχημα, όμως άντεξε μόλις για ένα σετ απέναντι στην Άσλεϊ Μπάρτι, που πήρε το πρώτο χρονικά εισιτήριο για τις “16” του θεσμού.

Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια βρήκε απέναντί της μια από τις πιο φορμαρισμένες αθλήτριες αυτή τη στιγμή και Νο15 του ταμπλό στη Μελβούρνη, όμως την πίεσε, τουλάχιστον στο πρώτο σετ, αναγκάζοντας την να πιάσει υψηλά επίπεδα απόδοσης.

Τελικά, μετά από 82 λεπτά αγώνα η Μπάρτι έφτασε στη νίκη-πρόκριση για τον 4ο γύρο του Major της Αυστραλίας με 7-5, 6-1 και περιμένει πλέον την νικήτρια του ντέρμπι ανάμεσα στην Μαρία Σαράποβα και την Καρολίν Βοζνιάκι, για να μάθει τον επόμενο αντίπαλό της.

Η Μαρία αποχαιρέτησε το τουρνουά με γλυκιά γεύση, μιας και αγωνίστηκε για δεύτερη φορά στην καριέρα της στον 3ο γύρο της διοργάνωσης, παρότι δεν μπόρεσε να κάνει το βήμα παραπάνω.

Στο πρώτο σετ η 23χρονη Ελληνίδα ήταν εξαιρετική και λίγο έλειψε να στείλει το ματς σε τάι μπρέικ, όμως η Μπάρτι κράτησε την ψυχραιμία της στο τέλος και κατάφερε να σπάσει το σερβίς της Μαρίας όταν έπρεπε, για να πάρει προβάδισμα με 7-5.

Η Αυστραλή προηγήθηκε με μπρέικ (3-1), πριν η Μαρία κερδίσει δυο σερί γκέιμς και φτάσει στο 3-3. Έκτοτε, οι δυο αθλήτριες πήγαν χέρι-χέρι μέχρι το 5-5 με την Σάκκαρη να σώζει κι ένα σετ πόιντ της αντιπάλου της στο 5-4.

Αν και βρέθηκε με 40-30 μπροστά σερβίροντας στο 6-5, η Μαρία δεν μπόρεσε να στείλει το εναρκτήριο κομμάτι της αναμέτρησης σε τάι μπρέικ, χάνοντας τρεις συνεχόμενους πόντους και κατ’ επέκταση το σετ με 7-5.

Στο δεύτερο σετ οι δυο τενίστριες κέρδισαν από ένα γκέιμ στην αρχή, πριν έρθει η κατάρρευση από πλευράς Ελληνίδας.

Η Μαρία είδε την αντίπαλό της να ανεβάζει στροφές, οι δυνάμεις και τα αρκετά λάθη της την πρόδωσαν, με αποτέλεσμα να δει την Μπάρτι να κερδίζει 20 από τους επόμενους 25 πόντους, και να φτάνει στη νίκη εντυπωσιακά, κλείνοντας το ματς με 6-1.